John Nelson Darby wurde als jüngster Sohn einer angesehenen irischen Aristokratenfamilie am 18. November 1800 in Westminster (London) geboren. Sein Vater, der Lord John Darby of Leap Castle (Kings County), entstammte einer alten normannischen Familie: Seine Mutter, die ihm jedoch schon in seiner Kindheit genommen wurde, stammte aus der bekannten Familie Vaughan in Wales. Die Tatsache, daß der berühmte Seefahrer Lord Nelson auf Bitten der Eltern die Patenschaft für ihren Sohn John übernahm, zeigt, wie angesehen die Familie war. Zu Ehren des Lord erhielt er den zweiten Vornamen Nelson.
